Háziasított róka az ember új legjobb barátja?

Évezredek óta a kutyák hű társaink. A számtalan nemzedéken átívelő szelektív tenyésztésnek köszönhetően ösztönükké vált az emberi parancsok követése: ül, fekszik, ugrik…

Idáig még nem ismerünk olyan állatot, ami akár csak meg is közelítené ezt a „produkciót”. Lehet, hogy a jövőben lesz vetélytársa a kutyának?

Dimitrij Beljajev orosz genetikus 1954-ben elhatározta, hogy azonosítja a kutyákat könnyen idomíthatóvá tévő géneket. Rókafarmot létesített Szibériában, s nekilátott, hogy egy emberöltő alatt megismételje azt, ami a kutyákkal évezredekig tartott.

Beljajev 1985-ben meghalt, de munkáját kollégái folytatják, s ma már közel vannak a célhoz. „Olyan közel, hogy csak az utolsó lépés hiányzik,” – mondta Ceiridwen Terrill egy népszerű rádióműsorban.

Terrill a portlandi egyetemen tanít tudományos újságírást, s arról is ismert, hogy könyvet írt egy kutya és farkas hibrid nevelése során szerzett tapasztalatairól. Nemrég meglátogatta Beljajev rókafarmját, ami szerinte egy lerobbant laktanyához hasonlít. A ma ott élő, vagy 3000 róka annyira szelíd, hogy Terrill a ketrecbe nyúlva nyugodtan megvakargathatta az állat hasát. „Genetikailag arra formálták őket, hogy vágyjanak az emberi érintésre – mondja –, így aztán az a róka élvezte a simogatást.” Közülük néhány már hallgat az „ül” vagy a „hozd ide” parancsra.

„A kísérlet azt igazolja, hogy ezek a rókák genetikailag szelídek, de nem tudjuk, hogy valóban háziasítottak-e, vagy viselkedésük szocializáció és idomítás eredménye. A választ csak akkor kaphatjuk meg, ha lesznek tapasztalatok a rókák és az emberek együttéléséről” – mondja Terrill.

A farm rókakölykök eladásával próbálja enyhíteni anyagi nehézségeit, de Terrill szerint nem lesz belőlük jó háziállat: „Nem egészen 7000 dollárért (1,5 millió forint) házhoz is szállítanak egy négy hónapos rókát, csakhogy a kölyköknél ekkorra már véget ér a szocializációra alkalmas időszak.”

A tudományos újságíró javaslata, hogy sokkal jobb azon kutyák és macskák milliói közül választani, akik a menhelyekre kerülnek, hiszen rengeteg házikedvenc vár arra, hogy otthonra leljen.